Françoise Choay, professeur des universités, est historienne des théories et des formes urbaines et architecturales. Écrivain et critique, elle est l'une des personnalités internationales les plus éminentes de l'urbanisme, de l'histoire de l'architecture et de la réflexion sur le patrimoine. Elle a reçu de nombreux prix et titres honorifiques : Premier récipiendaire du Grand prix national du livre d'architecture (1981), Grand prix national du patrimoine (1995), Membre de l'Académie des Beaux-Arts de Berlin (1999), Docteur honoris causa de l'Université de Gênes (2001).

Françoise Choay accorde une place majeure à l'enseignement supérieur, à l'action de sauvegarde et à la publication. Elle a été visiting professor aux universités de Princeton, MIT et Cornell aux Etats-Unis et demeure professore a contrato au Politecnico de Milan et professeur associé au Centre d'études supérieures d'histoire et de conservation des monuments anciens de Chaillot.

Critique d'art (peinture et architecture) dans diverses revues spécialisées, elle fut Directeur de collection aux Éditions du Seuil (1975-1985) et membre du comité de rédaction de la revue Albertiana (depuis sa fondation en 1997). Elle a écrit plusieurs ouvrages sur la question urbaine, notamment Urbanisme, utopies et réalités, qui, sous la forme d'une anthologie simple et passionnante, dénonce les dogmes et les contre-vérités qui entachent souvent la réflexion sur l'urbain. L'art d'édifier, paru en 2004, est la première traduction française par Françoise Choay et Pierre Caye du De Re Ædificatoria de L.B. Alberti.

À l'occasion du sixième centenaire de la naissance de Leon Battista Alberti, et de la publication de L'art d'édifier, l'École d'architecture de Paris-Malaquais a conçu et produit une exposition, à l'initiative de Françoise Choay, autour de l'œuvre d'Alberti.